Antonio Conte revient enfin à Tottenham… mais pour combien de temps ?

Pour la première fois en 52 jours, Antonio Conte sera de retour au Tottenham Hotspur Stadium pour la visite de l'AC Milan. C'était des nuits européennes comme ce soir que les Spurs ont transpiré si fort pour réussir la saison dernière, mais en l'absence prolongée de leur manager en détresse – et les performances incohérentes qui l'ont accompagné – un match qui devrait être tout à fait excitant est légèrement teinté de un sentiment d'apathie.

Le contrat de Conte expire à la fin de la saison et aucune des parties ne semble particulièrement encline à ce que la relation se poursuive. La famille de l'Italien est restée à Turin tout au long de son séjour dans le nord de Londres, alors qu'il serait compréhensible qu'il ressente le besoin de rentrer chez lui après avoir perdu trois amis proches et qu'il ait lui-même subi une intervention chirurgicale d'urgence au cours des six derniers mois.

Du point de vue de Tottenham, bien que Conte puisse encore se classer parmi les quatre premiers consécutifs, le football servi n'est tout simplement pas conforme à ce que les fans veulent voir. Cela ne veut même pas dire que c'est particulièrement mauvais, en fait ce n'est pas vraiment le problème du tout. C'est juste devenu un peu ennuyeux et obsolète.

Lorsque la hiérarchie des Spurs a commencé à trouver un remplaçant pour Jose Mourinho, ils ont souligné la nécessité de jouer un jeu « fluide, offensif et divertissant ». marque de football. Les équipes de Conte sont beaucoup de choses, mais elles sont rarement amusantes. L'ancien entraîneur de l'Inter donne la priorité au contrôle et à la solidité, et tandis que d'autres équipes cherchent à dominer, l'Italien veut que son équipe soit prête à « souffrir » avant tout.

Même contre une équipe de Sheffield United ravagée par la maladie, les Spurs n'ont pas joué au football avant. Ils sont prudents et laborieux en possession, tandis que les automatisations qui peuvent produire des buts arrière-avant lisses nécessitent tellement de précision et ont une marge d'erreur si faible que l'équipe peut sembler totalement malheureuse lorsqu'elle ne clique pas. C'est aussi une approche qui ne se prête pas vraiment à des attaques soutenues ou à des équipes de retour dans leur propre moitié.

En conséquence, Tottenham ne se classe que huitième de la Premier League pour la possession et sixième pour les tirs tentés, alors qu'il occupe le 12e rang pour xG par tir. Harry Kane est le seul joueur des Spurs dans le top 20 des chances créées et le regarder en ce moment donne l'impression de voir votre acteur oscarisé préféré dans une comédie romantique conçue pour le streaming qui ne marque que 61% sur Rotten Tomatoes. Ce n'est pas pourri, mais ce n'est pas tout à fait frais non plus.

Kane a connu une excellente saison individuelle malgré les problèmes des Spurs (Photo : Getty)

Ensuite, il y a la rigidité positionnelle de Conte, sa réticence à jamais changer de sa formation à trois à l'arrière et son inertie lorsqu'il s'agit de faire des remplacements. Une seule autre équipe de Premier League a, en moyenne, effectué son premier changement plus tard dans les matchs que les Spurs. Lorsque ce changement voit Lucas Moura – sans but depuis son filet contre Morecombe en janvier 2022 et sans contrat cet été – introduit à la 77e minute à Molineux, avec une équipe plus fraîche des Wolves ayant déjà fait les cinq sous-marins, cela semble particulièrement exaspérant.

Son invention tactique ne s'est pas étendue plus loin que de basculer entre un milieu de terrain à deux et à trois. Lorsqu'une équipe palpitante d'Arsenal à quelques kilomètres de là utilise Oleksandr Zinchenko comme un meneur de jeu extraordinaire, et que Pep Guardiola confie à un adolescent le rôle d'arrière latéral inversé, tout commence à paraître très daté et sûr en comparaison. /p>

Auparavant, beaucoup de nouvelles tristes sont arrivées. Je n'ai subi qu'une intervention chirurgicale, donc pour cette raison, j'étais heureux ! Parce que vous ne savez jamais ce qui peut arriver quand vous n'êtes pas en bon état. Mais cela ne me fait pas changer d'avis. Je sens que je dois rester avec les joueurs, je dois respirer cette ambiance sur le terrain d'entraînement et préparer le match pour rester avec eux.

Ivan Perisic était censé être une sorte de signature phare pour Conte, l'incarnation de son football, mais il ressemble si souvent au maillon le plus faible de l'équipe. Depuis son retour de la Coupe du monde, le Croate a joué un total de 19 passes progressives lors de ses 11 apparitions. Zinchenko a joué 125 matchs au cours de la même période. Les ailiers sont censés être les principales armes d'attaque dans une équipe Conte, mais Tottenham se sent prévisible et statique.

Et pourtant, dans les courtes rafales lorsque les impulsions augmentent l'intensité, appuient plus haut et maintiennent les attaques, elles peuvent sembler impressionnantes, bien que le contrôle exercé rarement – voire jamais – dure 90 minutes et ne soit jamais qu'à une erreur de se défaire.

Pourtant, l'équipe est bien placée pour terminer une fois de plus dans le top quatre et il convient de souligner que la chute de cette saison par rapport à son excellent rodage de l'année dernière est également profondément liée aux luttes de Son Heung-min, une série de blessures, une augmentation des matchs en milieu de semaine et, peut-être, quelques faux pas sur le marché des transferts.

Les Spurs ont toujours été gênés par les blessures de joueurs clés (Photo : Getty)

Il convient de souligner que Rodrigo Bentancur et Dejan Kulusevski n'ont débuté ensemble que 10 fois en Premier League. Les Spurs ont récolté 23 points sur 30 possibles et ont marqué en moyenne 2,4 buts par match, les deux défaites contre Manchester City et Leicester. Jetez Cristian Romero dans l'équation et ce trio n'a commencé que cinq fois ensemble.

En fin de compte, cependant, il est difficile de déterminer exactement ce que les Spurs construisent sous Conte. Côté football, son objectif final est une version supérieure du même produit : plus de contrôle, moins d'erreurs… mais au final le même niveau d'excitation.

Son manque d'engagement enlève toute sens de son règne menant à quoi que ce soit – en effet, comment peut-il? Une sortie molle de la FA Cup, des attaques directes et un jeu passif, on a juste l'impression que les choses arrivent à une conclusion naturelle et indifférente. Et ce n'est vraiment la faute de personne, juste un mariage maladroit et de plus en plus sans amour qui s'essouffle.

Pendant ce temps, l'ombre de Mauricio Pochettino – dont le nom a même été chanté sur les terrasses dans certains des moments les plus sombres de la saison – commence à se faire plus grande. C'est l'Argentin qui a orchestré la période la plus exaltante de l'histoire récente des Spurs et qui a préfiguré la « douloureuse » reconstruction dans laquelle la hiérarchie du club n'a jamais voulu s'engager.

Au cours des trois ans et demi qui se sont écoulés depuis son départ, l'équipe a radicalement changé – seuls huit des 23 joueurs de l'équipe pour la finale de la Ligue des champions restent encore au club – mais on a l'impression qu'elle pourrait être adaptée. sa marque de football; qu'il s'agit d'un groupe de joueurs qui pourraient s'épanouir dans un système moins rigide et plus expressif. Bien sûr, ce n'est pas une réinitialisation complète, mais peut-être que ce n'est plus nécessaire.

À quoi ressemblerait le Spurs Mk II de Pochettino ?

La shopping list estivale de Pochettino

• Un nouveau contrat pour Harry Kane
• Un nouveau défenseur central gauche pour jouer dans un back four – Harry Maguire ?
• Un gardien qui joue au ballon pour succéder à Hugo Lloris – David Raya ?
• Un CAM créatif également capable de jouer en tant que No.8 – James Maddison ?
• Un ailier rapide et délicat pour rivaliser avec un fils hors de forme – Moussa Diaby ?

Prenez Yves Bissouma, qui a manqué de nous pour jouer le rôle très particulier de pivot au milieu de terrain qui est si crucial pour le système exigeant de Conte – pensez à Andrea Pirlo, Cesc Fabregas et Marcelo Brozovic dictant de la profondeur – mais en tant que destructeur épinglant les équipes dans leur propre moitié? Autre histoire.

Pochettino aurait sûrement peu de mal à convertir les arrières latéraux de Conte en arrières latéraux pour sa formation préférée en 4-2-3-1 – qui est infiniment plus dynamique et adaptable que celle de Conte 3-4-3 – bien qu'un raid sur le marché des transferts soit nécessaire pour apporter plus de créativité à une équipe dépourvue d'un meneur de jeu de type Christian Eriksen.

Sans l'élément de sentimentalité en jeu, les Spurs pourraient avoir l'air à Roberto De Zerbi et le football scintillant qu'il fait jouer à Brighton. Mais Pochettino a des affaires inachevées dans le nord de Londres et connaît intrinsèquement le style avant-gardiste et attaquant que les fans de football veulent voir. De plus, avoir un manager qui veut réellement être au club peut – aussi simple soit-il – être ce qui compte le plus.