Comment passer par Q School: Par les joueurs qui l'ont fait

Q School peut être un cauchemar mais c'est là que les rêves se font (Photos : Getty)

208 joueurs se rendent à Leicester cette semaine pour commencer la bataille pour seulement huit billets d'or pour la tournée de snooker professionnel dans l'un des combats aériens les plus nerveux et les plus émouvants du jeu, connu sous le nom de Q School.

D'une certaine manière, Q School s'est élargi, avec deux événements asiatiques offrant désormais des opportunités, mais cette année, les tournois britanniques sont réduits à deux sur trois, du 26 au 31 mai et du 1er au 6 juin. Cela signifie que la pression est encore plus forte sur les joueurs impliqués que ces dernières années, lorsqu'au moins 12 cartes de tournée étaient proposées.

Parmi les 208 joueurs impliqués, il y a d'anciens vainqueurs d'épreuves de classement, des professionnels de longue date, certains des jeunes talents les plus brillants du sport qui n'ont pas encore réussi à se faire une place dans les rangs professionnels et des amateurs courageux qui espèrent pouvoir atteindre la meilleure forme pendant quelques jours. et vivre leur rêve en tournée.

Traverser ce mélange perfide de joueurs sur une poignée de meilleurs des sept est notoirement difficile. Jouer pour votre travail, votre carrière, votre gagne-pain et votre fierté dans un environnement intense et sous pression est une tâche aussi sinistre que le sport l'offre, alors comment les joueurs réussissent-ils ?

Depuis le début de la Q School en 2011, non on l'a traversé plus de fois que Craig Steadman qui a progressé à quatre reprises, c'est donc un bon point de départ. C'est un exploit de gagner une carte n'importe quelle année, donc le faire quatre fois est remarquable, mais il n'est pas trop sûr de la balise King of Q School.

'Quelqu'un l'a mentionné à moi l'autre jour », a déclaré Steadman à Metro.co.uk. «C'est quelque chose que vous ne voulez pas avoir parce que vous n'arrêtez pas de tomber en tournée et que vous devez y retourner. Cela montre que j'ai une certaine résilience, mais c'est un record dont je ne pense pas être vraiment fier.'

Le joueur de 40 ans est de retour ce cherche à étendre son record et son premier conseil aux joueurs est de ne pas prendre d'avance sur eux-mêmes et de commencer à tracer des routes à travers des matchs nuls, pas même leur tout premier match.

« Vous devez absolument prendre un match à la fois », a-t-il déclaré. «Certains gars regardent le tirage au sort au troisième tour et je pense que vous n'êtes même pas encore là, vous êtes juste dans le premier. Regardez votre premier match, c'est tout. Gagnez et regardez le suivant. C'est ainsi que je procède pour ce tournoi en particulier.

Steadman est à la recherche d'un cinquième succès Q School cette année (Photo : Getty Images )

« Tout le monde a des idées différentes, mais personnellement, je ne regarde que le premier match. Pas même contre qui je joue, juste le temps. Si je gagne, je regarde l'heure du prochain match et j'y vais pour ça. Les tirages sont hors de vos mains, vous ne pouvez rien y faire. Prenez juste un match à la fois et ne vous précipitez pas, atteignez juste quatre images. '

Fergal O'Brien n'a peut-être pas la quantité d'expérience de Q School que Steadman a derrière lui, mais il a un bilan parfait lors du tournoi notoirement difficile, abandonnant la tournée pour la première fois l'année dernière et rebondissant directement lors du premier événement de 2022. .

L'ancien champion du British Open n'est jamais à court de mots sages sur le feutre et même dans sa brève expérience à la Q School, il a l'impression d'avoir la mesure de la façon de réussir là-bas.

« Eh bien, sans me vanter, je n'ai joué qu'un seul événement, mais les trois choses qui le résumeraient sont la sécurité, la patience et la discipline », a-t-il déclaré. 'Je ne suis pas sans défauts, mais heureusement pour moi, j'ai un score assez élevé dans ceux-ci.

'Je n'ai pas vu beaucoup de gens frapper depuis des siècles ou gagner 4-0 en 80, 80, 90, tonne. Cela n'arrivait pas. Je pense que l'importance pure de cela limite probablement tout le monde. Tout le monde a peur, il s'agit donc de gérer cela et d'être aussi calme que possible.

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«J'ai remarqué l'année dernière avant même d'avoir joué un match, vous pouviez voir des gens se promener dans la salle et vous saviez qu'ils ne passeraient pas. Véritable syndrome de l'homme mort qui marche. Ils ne le voyaient pas comme « génial, j'ai la chance de partir en tournée ». Ils ressemblaient à « oh mon Dieu, si je perds, que vais-je faire? »

‘La peur les envahissait et ils n’étaient pas dans le bon état d’esprit pour jouer assez près de leur meilleur pour passer. La perspective avait disparu. J'en ai moi-même fait l'expérience lors des qualifications pour le Championnat du monde, c'est la peur de perdre, si cela devient votre pensée prédominante, alors vous avez des ennuis.

«C'est facile de dire:« oh ne vous inquiétez pas de la pression, sortez et jouez simplement », mais il y a de la pression, il s'agit de gérer cela. Vous devez faire face à cela. Vous allez vous sentir mal à l'aise et avoir peur, il s'agit de le gérer au mieux, d'avoir la bonne mentalité.

'Il y a une tendance, surtout de nos jours, à penser que si vous n'êtes pas score lourd alors vous ne jouez pas bien. Mais peut-être que vous jouez à 80-85% de votre jeu, puis vous vous énervez et cela descend à 60%. À 60 %, vous ne pouvez pas gagner, mais à 80 %, vous pouvez.

Fergal O'Brien ne s'est pas trompé lors de son premier voyage à Q School l'année dernière (Photo : Getty Images)

« Évidemment, vous Je veux jouer positivement et gagner en une seule visite, je ne dis pas jouer négativement ou restreint, mais cela ne semble pas être le thème qui fait que les gens époustouflent les gens là-bas.

«Si cela vient, alors fantastique, mais si ce n'est pas le cas, acceptez-le. S'il ne va pas au plan A, et ce ne sera probablement pas le cas, c'est celui qui accepte le mieux son plan B. Ayez la patience d'accepter que ça ne se passe pas aussi bien que vous le souhaitez et l'autodiscipline pour ne pas imploser et être frustré. C'est le défi.'

Gérer votre esprit est un test dans n'importe quel match de snooker, mais semble être absolument crucial à Q School lorsque toutes sortes de pensées négatives et inutiles peuvent tourbillonner autour de votre tête et faire un jeu déjà difficile presque impossible.

Sanderson Lam est passé deux fois par Q School et estime que contrôler ses émotions et penser positivement est essentiel pour réussir.

'Tout le monde est absolument sous le coup, mais essayez simplement d'en profiter pour pouvoir jouer un bon billard, dit-il. «Jouez les bons coups, contrôlez vos émotions à l'étage. Mentalement c'est très dur.

«J'ai l'impression d'avoir mieux contrôlé mes émotions l'année dernière, ce qui, je pense, m'a permis de m'en sortir. Plus je pouvais rester détendu à l'étage, plus je pouvais me détendre vers la fin et franchir la ligne.

Sanderson Lam est venu à travers Q School en 2017 et 2022 (Photo : Getty Images)

« Je suis déjà passé par là. Je savais que si j'hésitais mentalement, que je stressais… J'ai très bien contrôlé ça la dernière fois. Pensez positif, faites-vous confiance, faites confiance à votre technique.

«Les gens se mettent tellement de pression, comme si c'était la fin du monde s'ils ne réussissaient pas à l'école Q. Quand j'ai terminé la première fois [2017], je suis tombé de la tournée, je suis allé directement à la Q School et j'ai perdu contre Simon Dent au premier tour, 4-0. J'étais complètement dégoûté. J'ai juste pensé, gardez vos émotions ensemble, ce n'est pas la fin du monde si cela se reproduit, alors j'ai réussi le deuxième événement.

«Ce sont des petites choses comme ça. Il y a tellement plus dans la vie que le snooker, vous ne pouvez pas être trop désespéré, cela vous met trop de pression. La norme est si élevée et le format court qu'il est trop difficile de se mettre sous cette pression. '

Fraser Patrick n'est qu'un seul derrière Steadman pour avoir traversé la Q School trois fois, et bien que ses sentiments ne soient pas pertinents pour tout le monde cette année, après avoir passé des années en tournée, il regarde son opposition à Q School en conséquence.

« Je ne fais pas très bien la tournée, je ne fais pas ce que je devrais faire », a-t-il déclaré. ‘Mais les tirages au sort que j’ai eus l’année dernière… J’ai eu [Luca] Brecel, [Zhao] Xintong, [Neil] Robertson, [Ryan] Day, Judd [Trump]. Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui feraient bien. John Higgins pourrait obtenir ces matchs nuls et il ne gagnera pas tous les matchs. Je peux en battre certains, mais je ne les battrai pas tous. Si vous les dessinez et que vous allez ensuite à l'école Q, qu'y a-t-il à craindre ?

«Il y a de bons joueurs à Q School, mais ils sont là pour une raison, car ils n'ont pas gagné de matchs. Si vous attiriez quelqu'un à la Q School lors de la tournée professionnelle, vous seriez ravi, vous penseriez que c'est un bon résultat par rapport à ceux que j'ai obtenus. Certains joueurs de Q School penseront que je suis un tirage difficile, mais n'importe qui sur le circuit serait content. C'est juste de la mentalité. Il n'y a personne qui m'inquiète de jouer à Q School.'

Bien que cette anecdote à venir soit également très spécifique à Patrick, elle montre comment tout regain de confiance peut faire toute la différence lorsqu'il y a est si peu entre les joueurs qui l'abandonnent à Q School.

« En 2013, je suis descendu et j'ai perdu deux fois le premier match et j'ai remonté la route [vers Glasgow] », a expliqué Patrick. «J'avais joué en tant que remplaçant l'année précédente, j'étais en tête de la liste de la Q School et j'ai joué beaucoup d'événements. Je me suis qualifié pour le [Masters] allemand et j'ai été battu par Ali Carter au Tempodrom la première année où il l'a remporté. J'avais bien joué contre lui, j'étais mené 3-1, j'ai perdu 5-3. Mais ensuite, je suis arrivé à Q School et j'ai perdu mes deux premiers matchs.

Fraser Patrick a un brillant record lors de ses voyages à Q School (Photo : Getty Images)

« Un de mes amis m'a envoyé une capture d'écran de Twitter d'Ali disant qu'il ne pouvait pas croire que je perdais au début de Q School après m'avoir vu jouer en Allemagne, alors que j'avais fait un 80 et une tonne.

«Je pensais qu'il n'avait pas besoin de dire ça, il n'avait pas besoin de prendre le temps de regarder les résultats de Q School, sans parler de me mentionner dans les tweets. Je pense que cela m'a donné un peu de confiance.

'Je suis redescendu et j'ai réussi l'épreuve suivante. Tous ceux qui ont été sur le circuit, ou par intermittence, sont tous de très bons joueurs. C'est juste ce peu de confiance qui peut faire toute la différence.'

En tant que détenteur de ce qu'il décrit comme « le pire record du monde », le dernier conseil revient à Steadman, qui mérite également un hommage à son sponsor depuis 15 ans, Lancashire Trade Frames.

Le quadruple conquérant de Q School admet que cela peut être le conseil le plus difficile à suivre et il se bat pour lui-même, mais essayez au moins de vous amuser.

'Vous avez pour essayer d'en profiter. Cela vous donne les meilleures chances de bien jouer et de gagner », a-t-il déclaré. « C'est difficile d'en profiter et de se détendre, mais c'est le secret.

« J'essaie de faire ça. Je ne l'ai pas fait un million de fois, mais vous devez essayer de le faire. Surtout plus je vieillis parce qu'on ne sait jamais quelle saison sera la dernière. Mon conseil à tout le monde et à moi-même, que je ne prends pas toujours, est simplement d'essayer d'en profiter.

« Quand vous avez commencé à jouer au snooker quand vous étiez enfant, c'est parce que vous l'aimiez. Pas pour l'argent ou les points de classement ou les places en tournée. Les choses changent, mais nous sommes arrivés à un niveau où nous sommes bons, nous devrions toujours en profiter. Il semble que mieux vous obtenez, moins il y a de plaisir. Toujours en train de bricoler des trucs, inquiet de gagner et de perdre, mais la base est de jouer au jeu parce que tu l'as aimé. '