Des amis se retrouvent 50 ans après avoir fait le tour du monde dans un bus à impériale de Londres

Le groupe s'est rencontré en tant qu'étrangers avant de se lancer dans son voyage (Photo : SWNS)

Un groupe d'amis qui ont pris un bus à impériale de Londres pour parcourir 40 000 miles autour du monde se sont réunis cinquante ans plus tard.

Les onze hommes et femmes n'étaient que des inconnus lorsqu'ils ont répondu à une annonce pour voyager à travers le globe dans le véhicule rouge emblématique, qu'ils ont nommé le Sir George White Special.

Au cours d'un voyage unique, le groupe a pris le bus de Bristol au Canada, en Amérique, au Mexique, Columbia, en Équateur, avant de terminer leur voyage au Pérou.

Maintenant, cinq membres du groupe – Mike Conway, Sally Rich, Bernice Poole, David McLaughlin et John Winter – se sont réunis à Bristol.

En parlant de leur aventure épique , Bernice Poole a déclaré: «Cela a modelé ma vie. Nous en avons tous beaucoup appris. '

Le voyage a été une idée originale de Roger Poole et de sa nouvelle épouse Joan, décédés depuis. Le couple a annoncé l'idée à deux reprises dans le journal local, en faisant appel à leur ami, John Winter, qui a accepté de les accompagner.

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Le groupe est parti de Bristol à Montréal, au Canada, en mars 1970, et chacun avait des rôles dédiés, dont un chef, quatre chauffeurs et plusieurs mécaniciens.

Bravant la chaleur et les os du désert -Froid glacial, le groupe a passé 22 mois à bord de leur bus à moins de 80 km/h.

Arrivé à Montréal à bord d'un cargo, le groupe s'est rendu à Toronto et sur la côte est des États-Unis, visitant New York puis le Texas avant de se diriger vers Mexico.

Après le Mexique, ils se sont rendus en Californie pour travailler, puis ont bravé l'hiver dans les prairies canadiennes.

L'équipage avec leur bus (Photo : Le groupe spécial Sir George White/SWNS)

De là, le groupe s'est dirigé vers Toronto et a de nouveau descendu la côte est des États-Unis, visitant le site de lancement de fusées de la NASA en Floride, d'où une partie du groupe est partie et est rentrée chez elle.

Les autres ont continué leur route – retourner au Mexique, en passant par l'Amérique centrale et le Pérou.

Ils ont travaillé en cours de route, cueillant des fruits, plantant des bulbes de lys, nettoyant des restaurants et travaillant comme chauffeurs.

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Ils ont dû négocier des routes difficiles et des montagnes et, le bus a souvent causé – et subi – des dommages aux ponts et aux câbles aériens.

Mais malheureusement, c'était au Pérou que le voyage se terminerait brusquement, lorsque le groupe est tombé sur un pont bas sur la rivière Chira.

Le bus étant incapable de traverser le pont, l'équipe a tenté de faire flotter le bus sur la rivière à l'aide d'un radeau spécial – mais, alors qu'il dérivait, il a glissé dans l'eau.

Le groupe s'est enfin réuni à l'occasion de la sortie d'un livre, Bus to Bust, écrit par l'un de leurs membres, John Winter.

Mike Conway utilisant une canne à pêche pour vérifier la hauteur d'un pont à San Salvador (Crédits : The Sir George White Special Group/SWNS )

John, 79 ans, maintenant à la retraite et vivant dans le Derbyshire, dit que le voyage a été une expérience qui a changé sa vie.

Il a dit : « C'était une expérience incroyable voyage, rassemblant tant de personnes dans un espace aussi confiné, il y avait inévitablement des disputes.

«Mais cela ne ressemblait à rien de ce que nous avions jamais fait. Je suis resté avec le groupe pendant environ un an.

Malheureusement, le groupe a fait ses adieux à le bus lorsqu'il a été submergé dans la rivière Chira, au Pérou (Photo : Groupe spécial Sir George White/SWNS)

'Nous avons tous tourné en tant que leader du groupe, je suis devenu leader du groupe pendant trois mois – à ce moment-là, j'en avais assez.

'Le bus était vraiment le héros de l'histoire , nous avions totalement démoli l'étage supérieur pour y aménager des lits et un espace de vie.

'C'était en fait très confortable – bien que parfois très chaud.'

L'équipe a même frôlé une célébrité.

John a expliqué : « Malheureusement, nous avons acheté un bus trop haut pour les routes américaines. Dès que nous sommes arrivés, nous avons commencé à frapper ponts.

'Habituellement, la police était très bonne et nous escortait parfois, mais finalement en Californie, nous avons été arrêtés par un policier déterminé qui ne voulait pas nous laisser partir.

Le groupe a des membres incroyables de leur voyage (de gauche à droite) David McLaughlin, Mike Conway, Bernice Poole, John Winter et Sally Mears (Photo : TomWren SWNS)

'Nous avons dû retirer le bus de la route , mais a finalement reçu l'autorisation de conduire par Ronald Reagan – qui était gouverneur de Californie à l'époque. Nous l'avons rencontré brièvement, ce qui était amusant, mais seulement pour un moment.'

Outre le terrain, il y avait aussi d'autres défis à relever.

« Nous nous sommes dirigés directement vers le Mexique pour voir la coupe du monde de football de 1970, cela a pris 48 jours et à la fin l'Angleterre n'a jamais atteint la finale.

« En quittant Mexico aussi, nous avons presque eu le bus renversé par des fans qui le secouaient – c'était assez effrayant et nous devions sans cesse conduire le bus d'avant en arrière.'

Les cinq se sont rencontrés pour la première fois en 50 ans hier à Aerospace Bristol – arrivée dans un bus presque identique.

Le nouveau livre de John, Bus to Bust, est maintenant disponible.

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