Devin Haney vs Vasiliy Lomachenko : Fin d'une époque pour « Loma » ou peut-il encore régner en tant que roi dans la nouvelle génération de combattants ?

Haney et Lomachenko se rencontrent à Las Vegas samedi soir (Photo : Getty)

Alors que la scène des poids légers devient la plus convaincante de la boxe, Vasiliy Lomachenko, peut-être le combattant le plus doué de sa génération, est à la croisée des chemins.

L'un des deux scénarios se déroulera samedi soir lorsqu'il affronte Devin Haney pour le titre mondial incontesté à Las Vegas. La victoire fera taire ceux qui suggèrent qu'il est une force en déclin dans le sport et montrera que même à 35 ans, il reste un maître au travail.

La défaite pourrait marquer la fin d'une époque merveilleuse tout en inaugurant officiellement la nouvelle génération, dont il ne fera pas partie.

Lomachenko a pris un chemin extraordinaire à travers la boxe. Une sublime carrière amateur qui l'a vu remporter l'or olympique en 2008 et 2012 a exigé un impact instantané dans les rangs professionnels.

Dans des circonstances sans précédent, il s'est battu pour un titre mondial lors de son deuxième combat seulement, échouant contre Orlando Salido avant de devenir champion du monde poids plume dans le combat n°3, battant Gary Russell Jr pour la ceinture vacante.

Depuis lors, sa combinaison de sa remarquable intelligence de ring, de sa vitesse de main électrique et de son jeu de jambes de ballet a déconcerté une liste stupéfiante d'adversaires en passe de devenir un champion du monde à trois poids. Parmi ses plus grandes nuits figuraient l'arrêt de l'ancien roi des poids légers Jorge Linares et sa destruction clinique de Guillermo Rigondeaux, se baptisant « No Mas-Chenko » après avoir fait démissionner le Cubain hébété sur son tabouret en 2017.

Mais une nuit d'octobre 2020, Loma a pris l'air humain. Contre un nouveau talent fulgurant à Teofimo Lopez, il a laissé les choses trop tard après l'un de ses départs lents habituels, ne parvenant pas à renverser l'avance précoce de son adversaire avant de tomber dans la défaite sur les tableaux de bord des juges. Lopez est reparti avec les titres légers unifiés.

Haney détient toute l'or à 135 livres (Photo : Getty)

Lomachenko s'est battu et a gagné trois fois depuis lors, arrêtant Masayoshi Nakatani avant sa victoire par décision globale sur Richard Commey – sur plus de une occasion exhortant le coin du Ghanéen à retirer son homme alors qu'il le séparait.

Contre Jamaine Ortiz en octobre dernier, Lomachenko a travaillé avec une performance qui manquait de sa méchanceté incisive habituelle. Avant ce combat, il avait été hors du ring pendant 10 mois, la boxe n'étant plus le centre de son monde, retournant en Ukraine en février 2022 et s'enrôlant dans les forces de défense après l'invasion russe de sa patrie.

Au cours de cette période, il s'est retiré d'un projet de combat pour le titre mondial des poids légers avec George Kamobosos Jr pour rester en Ukraine, Haney remportant à sa place la couronne incontestée.

Et d'une époque pour Loma ? (Photo : Getty)

La division des poids légers est maintenant un lieu de différence avec Lomachenko soudainement le vieil homme de la division. Haney, qui détient toute l'or à 135 livres, a grimpé au sommet avec une victoire sur Kambosos en juin dernier, défendant les ceintures en Australie quatre mois plus tard de manière simplement dominante.

Lors de leur premier combat il a régulièrement pris le contrôle avec son jab, excluant et frustrant Kambosos, il y avait plus de férocité dans le travail de Haney lors de la deuxième rencontre, punissant son adversaire alors qu'il cherchait à ouvrir le concours et le laissant dans un désordre sanglant à la cloche finale.

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Haney est le roi incontesté du poids léger à l'âge de 25 ans, le même âge qu'une autre nouvelle superstar de Shakur Stevenson qui pourrait attendre le vainqueur de samedi. Gervonta Davis a 28 ans avec Ryan Garcia, 24 ans, qui fait toujours partie de cette image malgré sa défaite contre « Tank » le mois dernier.

Lomachenko espère reproduire ce que Floyd Mayweather Jr a fait en 2013 contre Saul 'Canelo Alvarez en tant que vieux vétéran a apprivoisé le jeune lion avec une leçon de boxe.

Haney a juré de l'envoyer à la retraite samedi soir. Bien qu'il ait tout gagné dans le sport, Lomachenko sentira qu'il a quelque chose à prouver à la nouvelle génération. Il n'a pas encore fini.