CULIACÁN, Mexique – Comme beaucoup d’entreprises, le cartel de Sinaloa a été renversé alors que le coronavirus balayait le globe et se déplaçait presque à l’arrêt.
Les mesures gouvernementales pour contenir le virus avaient entravé ses opérations, interrompant l’approvisionnement en produits chimiques pour la fabrication de drogues synthétiques comme le fentanyl et la méthamphétamine et coupant les routes de trafic à travers les frontières internationales.
Mais le cartel n’est pas n’importe quelle entreprise. Il s’est imposé comme l’un des groupes de trafic de drogue les plus puissants au monde avec un mélange caractéristique de sens des affaires, d’ingéniosité et d’anarchie.
Et donc, alors que de nombreuses industries légitimes restent étourdies par la pandémie, le cartel s’est rapidement adapté, tout comme d’autres organisations qui dominent le trafic dans les Amériques, source de presque toute la cocaïne dans le monde et de la plupart de l’héroïne consommée aux États-Unis.
«Les cartels ont depuis longtemps démontré leur résilience», a déclaré Scott Brown, chef du bureau des enquêtes de la sécurité intérieure en Arizona. «Ils vont continuer à trouver des moyens nouveaux et innovants pour essayer de déplacer leur produit.»
Selon des entretiens avec des sources proches du cartel de Sinaloa, des responsables de l’application de la loi aux États-Unis et en Amérique latine et des analystes de la sécurité, les organisations de trafic de drogue ont réduit les salaires et conçu des solutions de contournement pour faire le trafic de drogue et les mettre entre les mains des consommateurs.
Au cours de l’année, certains trafiquants se sont de plus en plus appuyés sur des outils plus récents comme les drones et la crypto-monnaie et sur des utilisations créatives d’approches plus anciennes comme les tunnels souterrains et les routes maritimes.
Les autorités américaines ont également détecté une importance croissante sur le recrutement d’Américains appauvris ou toxicomanes pour faire passer de la drogue dans leurs cavités corporelles.
Les changements, selon des sources, ont permis au cartel de Sinaloa et aux autres principaux groupes de trafic de drogue de la région de rebondir rapidement alors même que la pandémie continue de dévaster les économies.
L’agilité des groupes de trafiquants a contraint les autorités de toute la région à ajuster leurs tactiques en conséquence, alors même que certains services de détection et de répression en Amérique latine et ailleurs ont été mis à rude épreuve par des tâches liées à la pandémie, qui ont attiré des ressources qui auraient autrement été consacrées. à la lutte contre le trafic de drogue.
Même avant la pandémie, ont déclaré des responsables, le concours du chat et de la souris entre les trafiquants de drogue et les agents des forces de l’ordre était tout sauf statique.
«C’est fluide», a déclaré Matthew Donahue, chef adjoint des opérations de la Drug Enforcement Administration. «Vous ne pouvez pas avoir une seule réponse et vivre par elle. Cela pourrait changer demain.
Alors que la première vague de la pandémie a balayé de continent en continent à la fin de l’hiver et au début du printemps, les mesures prises par le gouvernement pour répondre à l’urgence ont perturbé le trafic de drogue.
Dans les Amériques, les fermetures ont frappé durement les trafiquants de drogue, ce qui a pratiquement interrompu les opérations.
« Quand elle a frappé pour la première fois », a déclaré M. Donahue à propos de la pandémie, « cela a en quelque sorte tout mis au point ».
Confrontés aux restrictions de voyage, les agents des organisations de trafiquants mexicains ont eu du mal à se rendre en Amérique centrale pour coordonner les expéditions maritimes de drogue. Alors que les opérations ralentissaient, certains groupes criminels ont été contraints de stocker leurs produits en Amérique latine, a déclaré M. Donahue.
Le ralentissement a été ressenti à travers les réseaux tentaculaires du cartel de Sinaloa, des champs de coca d’Amérique du Sud aux installations d’emballage de drogue au Mexique et tout au long de ses itinéraires de trafic internationaux, a déclaré un comptable de l’organisation qui surveille ses expéditions de drogue dans toute la région.
