J'ai une chambre libre et je la loue à des SDF

J'ai toujours eu la passion d'aider les gens (Photo : Getty Images)

' Comment pouvez-vous avoir un étranger dans la maison? N'êtes-vous pas nerveux ?'

Quand je dis à des amis que j'ai emmené un sans-abri dans ma chambre d'amis, c'est généralement le type de réponse que j'obtiens.

Mais je ne me sens pas inquiet. Pour moi, c'est comme être une propriétaire.

Le processus fonctionne comme ceci : je pourrais avoir quelqu'un qui vit avec moi pendant six mois – il pourrait être à risque ou en situation d'itinérance – qui, grâce à l'association à but non lucratif Standing Tall, a maintenant un emploi stable et a besoin d'un logement pour conserver leur emploi.

Ils louent une chambre à moi qui n'est pas utilisée pour 500 £ par mois, le tarif passant à 750 £ par mois à Londres.

Tout ce que cela exige de moi, c'est d'avoir une chambre libre et d'être là si la personne qui séjourne a besoin de conseils ou si elle ne connaît pas la région.

Je suis là pour elle si ils veulent parler de leurs difficultés – certaines personnes le font, tandis que d'autres veulent juste continuer leur vie. Honnêtement, je n'ai vraiment aucune peur.

J'ai toujours été passionné par l'idée d'aider les gens, surtout parce que j'ai entendu des histoires de mes parents sur le moment où ils louaient des chambres chez d'autres personnes lorsqu'ils sont arrivés pour la première fois au Royaume-Uni depuis les Caraïbes dans les années 1950.

Des étrangers – des Britanniques blancs – devaient les emmener chez eux.

En grandissant, je me suis toujours demandé ce qui se serait passé si ces Britanniques blancs avaient dit non. Que serait-il arrivé à toutes ces familles caribéennes ?

Cette pensée m'a toujours habité et c'est l'une des choses qui me donne envie de faire ce que je fais.

Ainsi, lorsque j'ai emménagé dans ma maison actuelle en 1990, je savais que je voulais l'ouvrir à ceux qui avaient besoin d'aide.

Pendant de nombreuses années, j'ai été famille d'accueil.

J'ai également travaillé avec une organisation appelée Birch – qui aide les femmes demandeuses d'asile – offrant un espace aux personnes qu'elles soutiennent.

Cela me donne tellement de bonheur de pouvoir aider les gens.

Ainsi, lorsque j'ai entendu parler de Standing Tall pour la première fois au début de 2022 par le biais d'un magazine local sorti de ma boîte aux lettres, j'ai sauté sur l'occasion de devenir hôte.

J'ai appelé le numéro sur l'annonce et j'ai fini par parler à Christy Acton, la fondatrice de Standing Tall, qui a accepté de m'envoyer plus d'informations sur l'hébergement.

Je l'ai lu, mais j'ai fini par l'oublier complètement !

Il a fallu que ma belle-fille en parle quelques mois plus tard pour que je m'engage à rencontrer Christy, qui m'a guidé étape par étape pour devenir hôte.

Christy a vraiment mis moi à l'aise, et le processus s'est déroulé sans stress.

Vous rencontrez la personne que vous hébergez au moins deux fois ; ce n'est pas seulement quelqu'un qui s'allume à votre porte.

Vous vous asseyez tous les deux et ils vous parlent un peu d'eux-mêmes, d'où ils viennent, quelles expériences ils ont eues ; et ensuite je peux parler un peu de moi et de ma famille.

Nous pouvons voir si nous nous adaptons, si nous sommes un bon match et s'ils se sentiraient à l'aise de vivre dans ma maison. Sachant que l'arrangement est soutenu par Standing Tall, plutôt qu'entre moi et l'individu, cela signifie que s'il y a un problème, vous pouvez toujours le signaler à l'organisation.

Vous n'êtes vraiment pas seul; et c'est particulièrement important pour moi parce que je suis veuf. Avoir 64 ans et faire venir chez vous quelqu'un que vous ne connaissez pas – tout en vous sentant détendu et soutenu – est une très grande chose.

J'ai pris le temps de décider, en considérant tout avec soin – mais en septembre dernier, j'ai décidé de franchir le pas.

La première personne qui est restée avec moi était Stuart, qui a commencé son travail en suivant une formation de peintre et décorateur pour une entreprise nationale de construction. C'était un homme vraiment sympathique, et il n'y avait aucune gêne. Nous nous rattrapions pour une tasse de thé quand nous nous retrouvions tous les deux dans la cuisine. J'ai aimé entendre comment sa journée de travail s'était déroulée.

J'espère qu'il a aimé rester avec moi autant que j'ai aimé l'avoir dans ma maison et je suis ravi qu'il ait pu obtenir son propre appartement dans le sud de Birmingham.

Ensuite, il y a eu Mark, un jeune de 19 ans qui a commencé comme ouvrier pour une entreprise de construction locale. Je me souviens que dans les premières semaines, Mark se couchait tôt car il avait besoin de dormir pour être prêt à travailler le lendemain. Mais au fur et à mesure que nous nous connaissions, malgré son jeune âge, j'ai réalisé que Mark était un jeune homme très mature et j'ai toujours apprécié nos conversations.

Il a récemment déménagé car il a réussi à obtenir sa propre maison et je lui souhaite la meilleure des chances pour l'avenir.

Pour le moment, j'ai ma maison pour moi tout seul, ce qui est agréable pendant un certain temps, mais je sais qu'il gagnera » il ne me faudra pas longtemps avant d'avoir hâte d'avoir la compagnie de quelqu'un d'autre.

Je me sens bien en sachant que j'aide, que ce soit en accompagnant mon invité à un rendez-vous ou en lui laissant son propre espace.

Ceux qui restent avec moi savent que je les laisserai mais ils savent aussi que je suis là pour eux s'ils ont besoin d'aide.

Mon conseil à tous ceux qui souhaitent devenir hôte est de suivre leur instinct.

Christy vous parle toujours de la personne avec qui il envisage de vous jumeler, donc avant même de la rencontrer, vous pouvez être honnête si vous pensez que ce n'est pas la bonne connexion.

Aider les gens me rappelle mes propres parents et la façon dont ils ont été aidés.

Nous aimons tous la musique dans ma famille, et ma mère adorait Doris Day. L'une de ses chansons dit « Si je peux aider quelqu'un pendant que je passe […] alors ma vie ne sera pas vaine ».

Cela m'est toujours resté et c'est une autre raison pour laquelle Je voulais faire du bénévolat auprès de Standing Tall et d'autres organisations. Si je peux aider quelqu'un, alors pourquoi pas ?

Je fais quelque chose qui non seulement me fait du bien, mais j'espère que l'autre personne – que j'ai aidée – se sent bien en elle-même .

J'apprécie la compagnie et si je peux aider les gens à avancer dans leur vie, alors tout le monde y gagne.

En savoir plus sur hébergement avec Standing Tall sur leur site Web ici.

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