SEOUL, Corée du Sud – Le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, a admis mardi que ses efforts pour reconstruire l’économie moribonde du pays avaient échoué, alors qu’il ouvrait le plus grand événement politique de son pays au milieu de l’aggravation des difficultés économiques causées par sanctions et la pandémie de coronavirus.
«Notre plan de développement économique quinquennal est loin d’avoir atteint ses objectifs dans presque tous les secteurs», a déclaré M. Kim dans son discours d’ouverture au huitième congrès du Parti des travailleurs au pouvoir qui a débuté mardi à Pyongyang, la capitale. M. Kim a déclaré que son pays était aux prises avec «une série des pires des pires crises sans précédent».
Le texte de son discours a été diffusé mercredi matin par l’agence de presse centrale coréenne officielle du Nord.
Le congrès devait durer quelques jours pour adopter un nouveau plan économique quinquennal et remanier la direction du parti.
Lorsque la Corée du Nord a tenu son dernier congrès du parti en 2016, c’était le premier rassemblement de ce type en 36 ans et c’était le principal événement de sortie de M. Kim en tant que leader. Là, il a adopté ses ambitieux objectifs quinquennaux, promettant de construire d’ici 2020 un «grand pays socialiste» qui aurait à la fois un arsenal nucléaire et une économie en croissance.
Mais les choses ne se sont pas passées comme M. Kim l’avait espéré.
Depuis qu’il a pris le contrôle de son pays après la mort en 2011 de son père et prédécesseur, Kim Jong-il, M. Kim a accéléré les programmes d’armes nucléaires et de missiles de son pays. La Corée du Nord a mené les quatre derniers de ses six essais nucléaires souterrains sous la direction de M. Kim. Il a testé en vol trois balistiques intercontinentales en 2017.
Mais le Conseil de sécurité des Nations Unies a réagi en imposant des sanctions économiques dévastatrices, qui interdisaient le charbon, le minerai de fer, les textiles et d’autres exportations majeures de la Corée du Nord. Alors que la mainmise se resserrait, l’économie du Nord s’est contractée de 3,5% en 2017, selon les estimations de la banque centrale sud-coréenne. Il s’est contracté de 4,1% l’année suivante, ses exportations vers la Chine, le seul partenaire commercial majeur de la Corée du Nord, ont chuté de 86%.
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M. Kim a commencé la diplomatie avec le président Trump en 2018, désespéré de voir les sanctions levées en échange d’un démantèlement partiel de ses installations nucléaires. Mais ses trois rencontres avec M. Trump n’ont pas permis de percer.
Dans son message du Nouvel An il y a 12 mois, M. Kim avait l’air provocant, affirmant que son pays passerait par les sanctions et bâtirait une économie «autonome», même si cela signifiait que son peuple qui souffrait depuis longtemps devrait «resserrer notre ceintures »à nouveau. Il a promis de renforcer davantage le programme d’armes nucléaires, menaçant de mettre fin à son moratoire sur les essais nucléaires et de missiles à longue portée. Il a déclaré que la Corée du Nord dévoilerait bientôt une «nouvelle arme stratégique» et «passerait à une action réelle choquante».
Peu de temps après, cependant, la Corée du Nord a été frappée par la pandémie, qui a contraint le pays à fermer ses frontières avec la Chine. Puis vint de nombreux dégâts dus aux inondations. Après avoir légèrement rebondi en 2019, l’économie du Nord a de nouveau chuté l’an dernier. Selon les données publiées par le gouvernement chinois, les importations de la Corée du Nord en provenance de Chine de janvier à octobre de l’année dernière ont diminué de 76% à 487 millions de dollars, tandis que ses exportations ont diminué de 74% à 45 millions de dollars au cours de la même période.
Lorsque M. Kim a présidé les célébrations nationales du 75e anniversaire du Parti des travailleurs au pouvoir le 10 octobre, il a montré ce qui semblait être son plus gros missile balistique intercontinental lors d’un rare défilé militaire nocturne à Pyongyang.
Mais il avait peu à montrer sur le plan économique. Il s’est excusé auprès de son peuple pour ne pas avoir répondu à leurs attentes. «Je suis vraiment désolé pour ça», a-t-il dit, semblant retenir ses larmes. «Mes efforts et ma sincérité n’ont pas été suffisants pour débarrasser notre peuple des difficultés de sa vie.»
Le congrès du parti est surveillé de près par des analystes extérieurs à la recherche d’indices sur la façon dont M. Kim pourrait calibrer sa politique à l’égard de Washington sous la nouvelle administration Biden.
Depuis que sa diplomatie avec M. Trump s’est effondrée, M. Kim s’est abstenu de reprendre les essais de missiles nucléaires ou à longue portée. Il a semblé attendre les élections de novembre aux États-Unis, décidant de ne pas provoquer M. Trump, qui a vanté à plusieurs reprises sa «relation personnelle» particulière avec le dictateur nord-coréen.
Mais l’affichage d’un nouvel ICBM en octobre a également été conçu pour démontrer la menace militaire croissante du Nord et faire pression sur quiconque remporte les élections américaines pour faire des concessions à la Corée du Nord, ont déclaré des analystes.
