La meilleure façon de voir la Crète ? Éloignez-vous des touristes – voici comment…
Des baies bleu paon, des plages préservées, l'hospitalité crétoise et beaucoup de chèvres (Photo : Kim Leuenberger)
C'est une matinée lumineuse et douce en Crète et je suis jusqu'aux chevilles dans un jardin d'herbes. Dans le village d'Alikampos situé dans les contreforts des Montagnes Blanches, Antonis, le propriétaire de Dourakis Winery, raconte à notre groupe ses vignes cultivées en agriculture biologique.
Les raisins sont toujours récoltés à la main, tout comme ils l'étaient en Crète minoenne il y a des milliers d'années, mais les traditions viticoles ont évolué. Plantés dans des parcelles de vignes autour du village, les raisins de Dourakis sont cultivés de manière biologique et l'ajout de panneaux solaires sur le toit en 2019 fait de l'entreprise familiale l'une des exploitations viticoles les plus vertes de l'île.
« En 2020, nous avons produit 34 720 kw/h d'électricité, soit l'équivalent de 3 130 176 smartphones chargés », déclare Antonis. « 2020 a été une année horrible, mais cela nous a fait sourire. »
La Grèce a sa part de stations balnéaires animées. Corfou, Mykonos et Kos ont leurs lieux de fête, tandis que les plages et les clubs de Malia, à l'est d'Héraklion, amènent les hédonistes en Crète.
Mais je profite d'un autre type de « Crète sauvage ». Mon itinéraire combine un hébergement simple et rural avec des activités communautaires, culturelles et basées sur la nature.
En plus de visiter le site incontournable de Knossos – considérée comme la plus ancienne ville d'Europe – et la ville portuaire animée de La Canée, nous visitons des villages de montagne bien éloignés des sentiers touristiques.
Des vues époustouflantes sont la norme sur toute l'île (Photo : Kim Leuenberger)
La région de Sfakia est idéale pour l'exploration (Photo : Kim Leuenberger)
Dégustation de vin à 10h (Photo : Kim Leuenberger)
Il y a aussi une excursion en bateau, alors que nous naviguons autour de la côte sud de l'île jusqu'au village balnéaire de Sougia, et une randonnée à travers les gorges d'Agia Irini qui se termine dans une baie bleu paon.
Notre introduction à l'hospitalité crétoise a commencé par une dégustation de vin à 11h et s'est maintenant transformée en un gros déjeuner grec.
Après une visite des caves, où des barriques de vin rouge et blanc et des bouteilles de vin mousseux en fermentation remplissent les voûtes, nous nous dirigeons vers la terrasse de dégustation ensoleillée.
Il en ressort une délicieuse tartinade de style meze composée de saucisses crétoises épicées, d'agneau tendre sur un lit de pâtes, de fèves, de boulettes de viande grecques à la sauce tomate et de biscottes traditionnelles de Sfakian (dakos) garnies de fromage mizithra crémeux.
« Gardez de la place pour le dîner de ce soir car c'est assez spécial », dit notre guide Vassia, alors que nous peaufinons le tout.
Cet après-midi, nous nous dirigeons vers le hameau d'Agios Ioannis, dans la région de Sfakia – une base idéale pour explorer les gorges spectaculaires, les montagnes et les paysages côtiers de l'ouest de la Crète.
L'hospitalité crétoise (Photo : Kim Leuenberger)
Une baie bleu paon (Photo : Kim Leuenberger)
Des bâtiments blancs spectaculaires parsèment la Crète (Photo : Kim Leuenberger)
S'enfonçant plus profondément dans les montagnes et traversant un pont en planches de bois au-dessus des gorges d'Aradena, hautes et piquantes, la route finit par s'arrêter à l'Alonia Guesthouse.
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Parsemées dans une mer d'oliviers se trouvent sept chambres simples en pierre qui s'ouvrent sur les pentes sud des Montagnes Blanches boisées. Cette poche de paradis est la maison d'Antonis et Ana.
La population de chèvres d'Agios Ioannis dépasse de loin celle des 15 humains ici, et bien qu'il y ait de nombreuses raisons de tomber amoureux de la Crète, se réveiller à l'aube avec un chœur de clochettes de chèvre en est une.
Avant la fête crétoise de ce soir-là, quelques-uns d'entre nous partent en promenade avec Antonis. En suivant un sentier vallonné parsemé de rochers qui serpente à travers une forêt de pins enivrante, nous débouchons sur un escarpement côtier de 600 mètres de haut surplombant des kilomètres de plage déserte.
Avant de rentrer chez vous, il reste une expérience locale. Dans une maison située dans une rue calme de Chanian, notre groupe est accueilli à la porte d'entrée par des amis Eleni et Anna de SoulCooking Workshops. Dans le jardin d'Anna, où les fleurs d'un buisson de jasmin tombent lentement sur le sol, les ingrédients de la kaltisounia – une collation populaire – sont posés sur une table.
Ces petites tartes au fromage sont une spécialité crétoise , mais chaque village a sa propre version. « La nôtre est la meilleure ! » dit Anna. Nous voyons bientôt pourquoi.
Une généreuse limace de raki entre dans le mélange de pâte avec une brique de mizithra frais et aigre et plusieurs gouttes d'huile d'olive. Bientôt, il y a une ligne de production en train : hacher du persil, des épinards, du fenouil et de la menthe, faire passer la pâte dans une extrudeuse, presser les caissettes et remplir, plier et glacer.
La ville portuaire animée de La Canée (Photo : Kim Leuenberger)
Faire le meilleur kaltisounia en Crète (Photo : Kim Leuenberger)
Une fois les tartes au four, Anna prépare du café grec tandis qu'Eleni prépare des «bonbons à la cuillère» de citrons confits et de confiture de coings, servis sur des cuillères à café avec un soupcon de raki. Un visiteur arrive – la maman d'Anna, portant un plateau de bonbons roses appelés venizelakia, qui sont faits avec du massepain, des noix et de l'eau de rose – elle a fait un lot pour un mariage.
Vous pouvez en apprendre beaucoup sur un lieu à partir de sa cuisine et de ses traditions. En sirotant du raki sous la lumière du soleil tachetée, je me souviens du mot grec pour hospitalité – « philoxenia », qui se traduit par « ami d'un étranger ». Selon la mythologie grecque, Zeus – également appelé Zeus Xenios et le dieu des étrangers – est né en Crète. Ses descendants le rendent fier.
Antonis Papayannakis, apiculteur nomade depuis 1990 basé à Polemarchi, La Canée produit du miel et du pollen de thym à partir de 160 ruches (Photo : https://www.melipap.gr/en/beekeeper/)
Autres délices crétois à ne pas manquer :
- Antonis Papayannakis est apiculteur nomade depuis 1990 et produit du miel et du pollen de thym de 160 ruches. Dans le village de Polemarchi, nous visitons son jardin de ruches, récoltons le pollen d'abeilles et dégustons le nectar du rayon.
- L'huile d'olive biologique pressée à froid de Biolea est produite à l'aide de meules et infusée avec les oranges amères qui sont cultivées à la ferme. Aucune machinerie lourde n'est utilisée dans la production. Faites une visite avec des membres de la famille Dimitriadis de sixième génération.
- Pour un aperçu de la fabrication traditionnelle de la soie, visitez Saita, une boutique textile à La Canée. La charismatique Effi sera fière de montrer le métier à tisser de sa grand-mère avec ses vers à soie de compagnie.
Le voyage de sept nuits Highlights Of Crete coûte 1 360 £ par personne avec Intrepid Travel < /p>
Les vols de Londres à La Canée coûtent à partir de 32,99 £ aller simple avec easyJet
