Au cours des derniers mois, des pays riches comme les États-Unis et la Grande-Bretagne ont conclu des accords avec plusieurs fabricants de médicaments et ont obtenu suffisamment de doses de vaccin contre le coronavirus pour inoculer leurs citoyens à plusieurs reprises. La Chine et la Russie ont mené leurs propres essais et lancé des programmes de vaccination de masse.
Pourtant, des pays comme l’Afrique du Sud, le pays africain le plus durement touché par la pandémie, sont dans une situation difficile car ils ne peuvent pas compter sur la charité. Bien que son gouvernement soit presque insolvable et que la moitié de ses citoyens vivent dans la pauvreté, l’Afrique du Sud est considérée comme trop riche pour se qualifier pour les vaccins à taux réduit des organisations d’aide internationales.
Et donc, dans quelques mois, lorsqu’une usine en Afrique du Sud devrait commencer à produire un million de doses de vaccin contre le coronavirus chaque jour, ces flacons seront probablement expédiés vers un centre de distribution en Europe, puis transportés d’urgence vers les pays occidentaux les a commandés par centaines de millions.
Aucune n’a été réservée à l’Afrique du Sud, qui ne s’attend pas à voir le premier filet de doses avant le milieu de l’année prochaine.
«Là où vous n’êtes pas assez riche mais pas assez pauvre, vous êtes coincé», a déclaré Salim Abdool Karim, un épidémiologiste qui dirige le conseil consultatif des coronavirus en Afrique du Sud.
Les pays pauvres et à revenu intermédiaire, largement incapables de rivaliser sur le marché libre, s’appuient sur un arrangement complexe de partage de vaccins appelé Covax. En collaboration avec des organisations internationales de santé, Covax a été conçu pour éviter les inégalités d’un marché libre pour tous. Mais ses accords sont assortis de conditions et les défenseurs de la santé remettent en question sa transparence et sa responsabilité.
«Les gens au sommet, ils vont se faire vacciner, ceux qui ont le pouvoir», a déclaré Mtshaba Mzwamadoda, 42 ans, qui vit dans une cabane en tôle ondulée d’une chambre avec sa femme et ses trois enfants. «Peut-être que nous aurons le vaccin en 2025.»
L’Afrique du Sud a enregistré plus d’un million de cas et 26 000 décès lundi, selon les chiffres du gouvernement.
Avec l’un des verrouillages initiaux les plus stricts au monde, l’Afrique du Sud a évité le nombre élevé de morts que craignaient de nombreux experts. Cependant, alors que les restrictions se sont assouplies au cours du dernier trimestre de l’année, le nombre de morts a augmenté régulièrement, commençant à grimper à l’approche de la période des fêtes.
Des scientifiques de l’École de médecine Nelson R. Mandela de l’Université du KwaZulu-Natal ont annoncé le 18 décembre que le pays voyait une variante du virus qui représente la grande majorité des échantillons testés dans la vague actuelle.
Lynsey Chutel et Sheri Fink contribution aux rapports.
