L’Institut coréen de l’énergie de fusion a établi un nouveau record le mois dernier lorsque son dispositif de fusion supraconductrice, le Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR), également connu sous le nom de soleil artificiel coréen, a réussi à maintenir le plasma à haute température pendant 20 secondes avec un température ionique supérieure à 100 millions de degrés (Celsius).
KFE, en recherche conjointe avec l’Université nationale de Séoul et l’Université Columbia de New York, a réussi le fonctionnement continu du plasma pendant 20 secondes avec une température ionique supérieure à 100 millions de degrés, qui est l’une des conditions cruciales de la fusion nucléaire dans le 2020 Campagne plasma KSTAR, rapports Phys.Org. C’est la durée la plus élevée pendant laquelle le fonctionnement du plasma peut se poursuivre. En 2019, l’opération plasma n’avait duré que huit secondes, ce qui signifie que cette fois, la durée a plus que doublé.
Le projet de réplication de la réaction de fusion nucléaire du Soleil sur Terre a été lancé afin de travailler sur des options énergétiques plus propres alors que l’industrie des combustibles fossiles devient le méchant qui a donné lieu au réchauffement climatique et à la crise climatique à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui. Le soleil et les autres étoiles produisent leur énergie grâce à un processus appelé fusion nucléaire. Dans le cadre de ce processus, deux atomes d’hydrogène et éventuellement des atomes plus lourds se collent et produisent une énergie massive. Les sous-produits de ce processus sont également sûrs, contrairement à la fission nucléaire, où les restes produits par la combustion sont également nocifs.
Le problème de la réplication de la fusion nucléaire sur Terre est que le processus n’a lieu qu’à des températures et des pressions extrêmement élevées. Contrairement à la réaction de fission, ce processus n’est pas une chaîne auto-entretenue et nécessite donc plus d’énergie qu’il n’en produit à ce stade. À l’heure actuelle, notre capacité à soutenir des réactions de fusion artificielle est extrêmement limitée. C’est la limite opérationnelle d’un dispositif à conduction normale qui est difficile à maintenir un état de plasma stable dans le dispositif de fusion à des températures extrêmement élevées pendant une longue période.
Pour élaborer ce projet ambitieux, les scientifiques ont placé des isotopes d’hydrogène à l’intérieur d’un dispositif de fusion comme KSTAR pour créer un état de plasma où les ions et les électrons sont séparés, et les ions doivent être chauffés et maintenus à des températures élevées. KSTAR, l’un des réacteurs de type Tokamak les plus avancés au monde, utilise de puissants champs magnétiques pour façonner le plasma surchauffé en une forme de tore qui déclenche la réaction de fusion. L’équipe de scientifiques de KSTAR espère continuer à travailler sur la stabilité de son réacteur et souhaite à terme étendre la durée à 300 secondes de fonctionnement continu d’ici 2025.
