Pourquoi les femmes chirurgiennes gardent le silence après une agression sexuelle

Les femmes s'expriment (Photo : Getty)

Malgré son ancienneté en tant que chirurgienne expérimentée, Hannah* se souvient qu'il n'y avait pas d'échappatoire au harcèlement et aux abus sexuels dans son travail.

C'était monnaie courante dans les couloirs, les services et même au bloc opératoire. Cependant, elle avait trop peur pour le révéler.

«Je ne voulais pas être une fauteuse de troubles», admet Hannah. « Je ne voulais pas ne pas pouvoir m'amuser avec mes collègues.

'Je ne voulais pas que les gens soient, vous savez, bizarres avec moi, parce qu'ils avaient peur que je leur dise des choses.

'J'ai donc autorisé un niveau croissant de contact physique avec lequel je n'étais pas à l'aise – jusqu'à ce qu'il atteigne un point où il m'a ensuite agressé.'

Des récits d'agressions sexuelles et de harcèlement dans le secteur chirurgical ont émergé après que des chirurgiens ont commencé à s'exprimer dans un journal publié vers la fin de 2021.

En réponse, le Collège royal des chirurgiens d'Angleterre a publié une déclaration en janvier 2022, condamnant les actes d'inconduite sexuelle.

Mais maintenant, une nouvelle analyse de l'Université d'Exeter, de l'Université de Surrey et du Groupe de travail sur l'inconduite sexuelle en chirurgie a révélé que un tiers des femmes chirurgiennes ayant répondu aux chercheurs ont déclaré avoir été agressées sexuellement par des collègues au cours des cinq dernières années.

Il est clair que le problème va nécessiter une refonte rigoureuse afin qu'il y ait un changement durable.

Les chirurgiennes espèrent un moment #MeToo – mais si elles parviendront à le surmonter. le tollé n'a pas encore été vu.

Le sexisme est monnaie courante

Le sexisme, avant même de dégénérer en agression, est un problème flagrant. au sein du commerce.

Ce scandale mis à part, les récits sont choquants : un chirurgien qui avait gravé ses initiales sur le foie de patients il y a quelques années n’a été radié des registres médicaux que l’année dernière. Et un rapport a révélé que les patientes étaient plus susceptibles de mourir lorsqu'elles étaient opérées par des hommes que par des femmes.

La chirurgie est une industrie fortement dominée par les hommes au Royaume-Uni et l'a toujours été.

Les femmes représentent 41 % des chirurgiens débutants, mais seulement 30 % des stagiaires supérieurs et 14 % des consultants, ce qui signifie que les hommes occupent 86 % des postes les plus élevés.

= » »>C'est l'une des raisons pour lesquelles l'histoire d'Hannah n'est malheureusement pas surprenante.

Ne voulant pas « causer des ennuis » et risquer d’avoir un impact négatif sur son statut au travail, elle reste anonyme. Il y a de la peur quant aux conséquences de s'exprimer.

Simon Bramhall, un chirurgien spécialisé, a marqué ses initiales sur le foie de deux patients lors d'opérations de transplantation (Photo : PA)

'J'étais conscient de la différence dans la manière dont les étudiantes en médecine et les médecins étaient traitées depuis dès le début de l'entrée dans les hôpitaux, par des consultants et des greffiers à prédominance masculine, qui sont les médecins les plus expérimentés », explique Hannah à Metro.

« Cela allait des commentaires sur l'apparence à la façon dont les étudiants en médecine venaient parfois demander aux étudiantes en médecine d'aller demander à une personne en particulier si nous pouvions avoir une séance d'enseignement avec elles – parce qu'elles savaient qu'elles étaient plus susceptibles dire oui aux filles qu'aux garçons.

'C'est difficile d'y repenser parce que vous normalisez beaucoup de choses qui sont dites ou les comportements que vous voyez.'< /p>

Hannah dit que ses collègues masculins ont fait des commentaires sur ses seins, son physique et son syndrome prémenstruel.

« À mesure que je devenais plus âgée, j'étais plus consciente de mon besoin de masculinisation d'une certaine manière », note-t-elle.

Cela impliquait de participer aux blagues sexistes, d'écarter les choses qui ne semblaient pas correctes et même d'assumer des tâches domestiques typiquement « féminines », comme courir chercher une tasse de thé.

'Je me suis comportée de manière à mieux m'intégrer aux hommes présents à la table d'opération pour ne pas me faire mettre un coup de coude', nous raconte Hannah.

« J’ai commencé à participer à des conversations auxquelles je n’aurais normalement jamais participé, en parlant de choses comme l’apparence des seins des femmes, parce que j’avais l’impression que si je ne le faisais pas, je ne faisais pas partie de l’équipe.

'Et c'était sur une table d'opération, autour d'un patient.

'J'ai vraiment honte d'avoir toléré des choses auparavant, mais dire pour quelqu'un qui contrôle vos progrès, « Je ne suis pas vraiment à l'aise avec ça » demande beaucoup de confiance.

'Vous auriez besoin de savoir que vous avez été soutenu.'

Les hommes occupent 86 % des postes les plus élevés dans l'industrie chirurgicale (Photo : Getty)

Agressions sur le lieu de travail

Les choses ont changé lorsqu'Hannah a été agressée sexuellement par un ancien collègue à deux reprises – un collègue dont les gens « savaient » qu'il pouvait être gênant envers les femmes.

Alors qu'elle était au travail, elle a été agressée dans son bureau. par des attouchements sexuels non désirés.

À une autre occasion, ce même homme l'a agressée alors qu'elle était seule et se préparait à aller au théâtre.

Elle a eu une réaction de « gel » à chaque fois et s'est levée. là, incrédule, 'faisant semblant que cela ne s'était jamais produit'.

Après les deux cas, elle est allée directement au travail et a continué comme d'habitude, car elle 'avait des patients à voir'.

'Après la deuxième instance, je l'ai dénoncé pour attouchements sexuels inappropriés', dit-elle.

«Cela a été difficile pour de nombreuses raisons.

'Dans une certaine mesure, le comportement de cette personne était connu comme inapproprié, il était accepté comme tel, il avait été normalisé dans tout le département.'

Le rapport d'Hannah, qui a été rédigé en interne au sein de sa branche du NHS et non à la police, a reçu une réponse qui « n'était pas idéale ».

Hannah affirme que l'homme agresseur n'a subi aucune conséquence de ses actes, notamment en matière de suspension ou d'inconduite sexuelle lors de sa formation sur le lieu de travail.

Cela fait partie du problème de la sous-déclaration. des cas.

L'une des principales raisons pour lesquelles Hannah pensait qu'elle pouvait déposer une plainte était qu'elle était en train de chercher un nouvel emploi et savait donc que tôt ou tard, elle le ferait. pouvoir repartir et repartir à zéro sans que cela ternisse sa réputation.

Hannah dit : « Toutes les déclarations des organismes officiels disent que nous ne tolérons pas cela et que vous devez le signaler. C'est le problème.

'Si c'était aussi simple à faire, les gens le feraient fréquemment.

'C'est partout. Nous avons un problème comme toute la médecine et toute la chirurgie ont un problème.

'Et si j'avais été en rotation, au début de ma carrière par exemple, je ne le ferais pas. ont eu la possibilité de partir. Ce n’est pas comme si je pouvais m’asseoir là et dire : je veux aller ailleurs.

« Je pense que c'est injuste, car les personnes qui ont déjà souffert et sont en difficulté ont alors la responsabilité de le signaler. »

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Je pensais que j'avais un cancer – en fait, je venais d'oublier mon stérilet vieux de 15 ans.

Tamzin Cuming, présidente du Forum des femmes en chirurgie au Collège royal des chirurgiens d'Angleterre, est plus optimiste quant au signalement des incidents.

Elle déclare : 'C'est une sorte de MeToo pour la chirurgie, et la réponse de soutien de nombreux collègues, y compris, bien sûr, de nombreux collègues masculins, a été encourageante à voir.

« Il n’y a pas de place dans la profession chirurgicale pour toute forme d’intimidation, de harcèlement ou d’agression sexuelle.

'Un changement culturel est nécessaire dans ces zones reculées des blocs opératoires bloquées au siècle dernier et qui n'ont pas pris conscience du fait que les femmes sont leurs égales.

'Cela signifie que toute personne victime ou témoin d'un comportement inapproprié doit s'exprimer, et non observer ou excuser passivement.'

Ayant travaillé dans un environnement traditionnel dominé par les hommes dans le passé, mais aujourd'hui avec une femme chef d'équipe, elle a pu constater par elle-même la différence et la nécessité d'un changement systémique.

'Je suis passée de Cette culture de travail au sein d'une équipe dirigée par une consultante en chirurgie et l'atmosphère dans ses salles étaient comme une bouffée d'air frais », dit-elle.

« Cela m'a ouvert les yeux sur la façon dont une salle d'opération détendue et agréable pourrait être sans la culture de la misogynie qui était autrement omniprésente.'

Ce moment décisif est en partie dû aux chirurgiens respectés Rebecca Fisher et Simon Fleming.

Ils ont co-écrit un article dénonçant les agressions sexuelles en chirurgie dans une publication médicale appelée le Bulletin en septembre 2020.

Simon, qui pense que ces problèmes ont « en quelque sorte un secret de polichinelle », nous dit : « Je suis un allié et un défenseur, et quelqu'un qui a commis des erreurs dans le passé et qui a levé la main.

'Nous devons tous grandir, changer et faire mieux maintenant que nous savons mieux.

« Mes messages directs après la publication de l'article étaient pleins de gens disant que je suis content que vous ayez écrit ceci, mais il y avait aussi de la colère envers les gens disant que nous savions déjà que c'était un problème. »

Il estime que les systèmes actuels de reporting dans le domaine des soins de santé ne sont pas adéquats.

'Il n'y a aucun moyen de le faire de manière anonyme', explique-t-il. « Les structures hiérarchiques dans l'environnement de formation non seulement infantilisent les stagiaires, mais font également qu'ils ne sont pas écoutés ou crus et ont le sentiment qu'ils ne peuvent pas dénoncer par peur de récriminations. »

La voie à suivre n'est pas claire – c'est bien beau de dire qu'il faut un changement, mais cela ne se fera pas du jour au lendemain.

Pour reprendre les mots d'Hannah, « les lignes semblent être floue', et les chirurgiennes appellent à l'aide, au soutien et au changement.

Si vous travaillez dans le secteur de la chirurgie et avez besoin de soutien, le Royal College of Surgeons of England a une ligne d'assistance et de conseil confidentielle 24h/24 et 7j/7, et le BMA dispose d'une ligne d'assistance.

Si vous avez été concerné par les problèmes soulevés dans cet article en dehors de chirurgie, trouvez les options d'assistance de Rape Crisis.

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