Avec des parcs, des patinoires, des bars et d’autres lieux populaires pour le réveillon du Nouvel An à Moscou ordonnés de fermer jeudi avant minuit en raison de la pandémie de coronavirus, le président russe Vladimir V.Poutine a maintenu une tradition de vacances vivante en prononçant un discours télévisé à la nation.
Déplorant qu’un «nouveau virus dangereux ait bouleversé notre vie, notre travail et nos études habituels», M. Poutine a frappé un ton inhabituellement sombre dans son message annuel, diffusé pour la première fois aux résidents des régions les plus à l’est de la Russie sur le Pacifique, qui a salué le début de la nouvelle année neuf heures avant Moscou.
Les Russes célèbrent généralement le réveillon du Nouvel An, une période de festivités joyeuses qui combinent cadeaux, festins et consommation excessive d’alcool, avec des rassemblements bruyants de famille et d’amis. Mais cette année, M. Poutine a rappelé à son pays, «tout le monde n’est pas à la table du Nouvel An maintenant. Il y a encore beaucoup de monde à l’hôpital. »
Plus optimiste était Aleksei Navalny, le chef de l’opposition qui a survécu à une attaque d’agent neurotoxique en août lors d’une visite en Sibérie, une attaque qui, selon lui, a été ordonnée par M. Poutine. Il a posté un apImage de lui-même et de sa famille, tous maintenant en Allemagne, sur Instagram et a noté que, malgré toutes les mauvaises nouvelles en 2020, «j’ai eu de la chance et cette année n’a pas été mauvaise pour moi.» Il a ajouté: «Les perspectives pour 2021 sont également intéressantes.»
Pour aider à contenir le virus, le gouvernement de la ville de Moscou a ordonné la fermeture de la Place Rouge et d’autres lieux de rassemblement des heures avant minuit, mais la capitale russe et d’autres villes du vaste pays prévoyaient toujours des feux d’artifice extravagants. À partir de Vladivostok, une ville portuaire du Pacifique, des roquettes explosives ont illuminé le ciel à travers la Russie alors que la nouvelle année roulait vers l’ouest en direction de Kaliningrad, la région la plus occidentale de la Russie sur la mer Baltique.
Les rues du centre de Moscou, généralement bondées et bourdonnantes le soir du Nouvel An, étaient étrangement calmes jeudi. Les restaurants et les bars ont reçu l’ordre de fermer à 23 heures. M. Poutine – dans une tentative de faire un cadeau au peuple après une longue année – avait appelé les gouverneurs régionaux de Russie à faire du jeudi une journée de congé, ce qu’ils ont rapidement fait. En conséquence, de nombreux Moscovites ont quitté la ville tôt, plutôt que d’attendre le 1er janvier, normalement le début d’une longue fête nationale.
«Malheureusement, l’épidémie n’est pas encore complètement stoppée. La lutte contre cela ne s’arrête pas une minute », a déclaré M. Poutine dans son discours télévisé. «Aujourd’hui, il est très important de croire en nous-mêmes, de ne pas reculer face aux difficultés, de préserver notre unité, c’est la base de notre réussite commune à l’avenir.»
