LAGOS, Nigéria – Christopher Johnson était connu pour deux choses. Sa danse enthousiaste dans la rue, qui a fait rire tout le monde. Et son habitude de lancer des insultes aux étrangers, ce qui lui causait constamment des ennuis.
Ainsi, lorsque M. Johnson est décédé fin septembre, probablement d’une septicémie après une blessure à la jambe selon des amis, tout le monde à Oluti, son quartier animé de la plus grande ville du Nigéria, l’a entendu.
Tout le monde, sauf le registraire du gouvernement chargé d’enregistrer les décès.
Alors que la pandémie de coronavirus a balayé le monde en 2020, il est devenu de plus en plus évident que dans la grande majorité des pays du continent africain, la plupart des décès ne sont jamais officiellement enregistrés. Des données fiables sur les décès d’un pays et leurs causes sont difficiles à trouver, ce qui signifie que les gouvernements peuvent passer à côté des menaces sanitaires émergentes – qu’il s’agisse d’Ebola ou du coronavirus – et doivent souvent formuler une politique de santé à l’aveuglette.
On dit souvent que Covid-19 a largement contourné l’Afrique. Certains épidémiologistes estiment que sa population jeune était moins à risque; d’autres que l’exposition préalable à d’autres coronavirus a donné une certaine protection. Mais comme d’autres maladies, son véritable bilan ici ne sera probablement jamais connu, en partie parce que les taux de mortalité élevés ne peuvent pas être utilisés comme une mesure comme ils le sont ailleurs.
Stéphane Helleringer, un démographe qui a travaillé sur la mortalité dans plusieurs pays africains, a déclaré que sur le continent africain, «il y a très, très peu de pays qui tentent même une estimation de la mortalité basée sur le taux de mortalité.
Récemment, dans un bureau du gouvernement local à Eti-Osa, un quartier chic de Lagos, des piles de papiers, des registres et des livres perforés de certificats jaunes de naissance et de décès ont entouré Abayome Agunbiade, un registraire de la Commission nigériane de la population.
Il a déclaré que les résidents endeuillés avaient tendance à éviter son bureau, qui était petit et mal éclairé, à moins qu’ils n’aient besoin d’un certificat de décès pour régler un différend concernant un héritage ou avoir accès à une pension.
«S’ils n’en ont pas besoin, ils ne viendront pas», a déclaré M. Agunbiade.
En 2017, seulement 10% des décès ont été enregistrés au Nigéria, de loin le plus grand pays d’Afrique en termes de population – contre 13,5% une décennie auparavant. Dans d’autres pays africains, comme le Niger, le pourcentage est encore plus faible.
Les familles ne savent souvent pas qu’elles sont censées déclarer les décès, ou même si elles le font, il n’y a guère d’incitation à le faire. De nombreuses familles enterrent leurs proches dans la cour à la maison, où elles n’ont pas besoin d’un permis d’inhumation, encore moins d’un certificat de décès.
La Division de statistique des Nations Unies recueille statistiques de l’état civil du monde entier. En Amérique du Nord et dans la plupart des pays d’Amérique du Sud, d’Europe et d’Océanie, au moins 90% des décès sont enregistrés. En Asie, la couverture est plus inégale.
Mais pour la plupart des pays africains, l’ONU ne dispose d’aucune donnée sur les décès.
