PARIS – Les éditeurs français sont généralement cloîtrés dans les sections de livres raffinés des journaux ou discutés avec une presque révérence dans les programmes littéraires télévisés. Mais au cours des 12 derniers mois, ils ont été sous les projecteurs des enquêteurs en ligne et des buvards de la police.
Le siège parisien de l’éditeur Proust et Céline a été perquisitionné en février par des policiers à la recherche de documents incriminant un écrivain pédophile, Gabriel Matzneff. Un éditeur puissant a été pris dans un stratagème qui a remis à M. Matzneff un prestigieux prix littéraire, décerné par un jury comprenant l’édition 2008 Lauréat du Prix Nobel en littérature, un «immortel» membre de l’Académie française et certains de la France écrivains à succès.
Ces développements et d’autres ont brossé un tableau plus large d’une élite littéraire isolée et déconnectée depuis longtemps habituée à fonctionner au-dessus des règles ordinaires – de moralité, d’affaires ou de bon sens – selon des dizaines d’entretiens au cours de l’année écoulée.
« C’est probablement l’un des derniers mondes qui soit resté aussi protégé contre les enquêtes et contre la documentation d’ententes ou d’accords illicites ou de copinage », a déclaré Olivier Nora, le directeur de Grasset, un éditeur de premier plan. «C’est l’un des derniers mondes dans lequel quelqu’un ne s’est pas piqué le nez pour le chercher.
C’est M. Nora lui-même qui a attiré l’attention en publiant – sans surprise – un livre: «Consentement», le récit de Vanessa Springora qui, à l’âge de 14 ans, s’est mêlée à M. Matzneff, l’écrivain ouvertement pédophile protégé pour décennies par l’élite littéraire, médiatique et politique française. Sa publication en janvier dernier – et les révélations ultérieures sur M. Matzneff, ses partisans et ses autres victimes – ont déclenché un moment #MeToo en France, un bilan sur le sexisme, l’âge et le consentement, et des bagarres entre politiciens et féministes de la capitale.
M. Nora a déclaré qu’il n’avait pas hésité à publier le livre, même si son contenu impliquait des individus issus des petits cercles littéraires français.
«C’est un environnement tellement incestueux que si vous commencez à dire que cela va déplaire à telle ou telle personne, alors je ne publierais pas», a-t-il déclaré, ajoutant: «Je pensais que cela pourrait faire sensation dans ce tout petit environnement , mais je n’ai jamais pensé que cet effet papillon se terminerait par un tsunami.
À la tête d’un éditeur de premier plan depuis 20 ans, M. Nora, 60 ans, occupe un rôle inhabituel en France – directeur général d’une entreprise mais aussi garant, dans un pays où la fiction reste sacrée, de ce qu’il a lui-même décrit. comme un «bien social».
Dans une récente interview de deux heures à son bureau, M. Nora a parlé de son profond engagement à publier des ouvrages reflétant les points de vue divergents d’une société qui semble souvent en guerre avec elle-même, alors même qu’il reconnaissait que l’industrie de l’édition – encore moins diversifiée que son homologue aux États-Unis – souvent omis de le faire. Il semble déchiré entre sa conviction que les jurys littéraires français – pleins de collusion et de conflits d’intérêts – devraient se réformer et ses doutes qu’ils le peuvent.
Il n’était pas le seul à avoir des doutes.
Hugues Jallon, à la tête depuis 2018 du Seuil, un autre grand éditeur, a déclaré qu’il était de plus en plus frustré par l’influence corrosive des jurys littéraires.
Contrairement au Booker Prize britannique ou à l’American Pulitzer, où les jurys changent chaque année et les juges se récusent pour d’éventuels conflits d’intérêts, dans la plupart des grands prix français, les jurés servent à vie et peuvent même être employés d’une maison d’édition, préservant les intérêts d’un établi élite.
«C’est un système aberrant», a déclaré M. Jallon, 50 ans. « Il devrait y avoir des règles strictes contre le fait d’être juré lorsque vous êtes employé par une maison d’édition. »
Beaucoup d’argent est en jeu. Selon M. Jallon, l’impact des prix sur les ventes et les résultats d’un éditeur a été tel qu’ils ont influencé les décisions sur ce que le Seuil a publié, laissant les autres manuscrits mendiants.
